Las profundidades del océano suelen considerarse uno de los ambientes más remotos e inaccesibles del planeta. Sin embargo, una investigación reciente demuestra que incluso estos ecosistemas aparentemente aislados ya muestran señales de actividad humana.
Durante una serie de inmersiones realizadas en el Cañón Submarino de Mar del Plata, frente a la costa argentina, científicos registraron bolsas de plástico, envoltorios, elementos de pesca y otros objetos fabricados por el ser humano a profundidades que alcanzaron varios miles de metros.
El estudio, publicado en septiembre de 2026, analizó aproximadamente 240 horas de imágenes obtenidas durante 17 inmersiones realizadas con un vehículo operado remotamente. En total, los investigadores identificaron 29 objetos de origen humano, encontrados durante 10 de las 17 inmersiones. La basura apareció desde unos 1.120 metros hasta aproximadamente 3.820 metros de profundidad.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque el fondo del cañón había sido prácticamente desconocido desde el punto de vista visual. Las mismas exploraciones que permitieron descubrir una extraordinaria diversidad de organismos también mostraron que los residuos humanos ya han alcanzado este ambiente profundo.
Tabla de Contenidos
Encuentran residuos humanos en un cañón submarino de Argentina
El escenario del descubrimiento fue el Cañón Submarino de Mar del Plata, una enorme estructura geológica situada frente a la provincia de Buenos Aires, en el Atlántico sudoccidental.
Se trata de un ambiente profundo y complejo que forma parte del talud continental argentino. Sus paredes, depresiones y canales crean condiciones capaces de concentrar sedimentos y materia orgánica, convirtiéndolo también en un área de gran interés ecológico.
La expedición científica que permitió observar directamente este ecosistema fue Talud Continental IV, desarrollada durante 2025 con investigadores argentinos y colaboradores internacionales.
Un ecosistema que permanecía casi fuera de la vista humana
El cañón se extiende hasta profundidades superiores a los 3.500 metros y algunas de las inmersiones científicas llegaron hasta aproximadamente 3.900 metros.
Para explorar estas zonas se utilizó el vehículo operado remotamente SuBastian, capaz de descender a grandes profundidades y transmitir imágenes de alta definición.
El robot permitió observar el fondo marino sin que los investigadores tuvieran que alterar directamente el entorno.
Las imágenes revelaron:
- corales de aguas frías;
- esponjas;
- estrellas de mar;
- crustáceos;
- peces de aguas profundas;
- organismos asociados al sedimento;
- campos de corales blandos;
- estructuras rocosas y fondos sedimentarios;
- residuos de origen humano.
El contraste entre la riqueza biológica y la presencia de basura convirtió al descubrimiento en uno de los resultados más llamativos de la investigación.
¿Qué residuos humanos encontraron a miles de metros de profundidad?
Los investigadores identificaron 29 objetos artificiales durante las inmersiones analizadas.
La mayoría correspondía a materiales plásticos, aunque también aparecieron objetos fabricados con otros materiales.
Entre los residuos registrados se encontraron:
- bolsas de plástico;
- envoltorios de alimentos;
- envases;
- fragmentos de plástico;
- líneas y elementos de pesca;
- cuerdas;
- filamentos de nylon;
- objetos de caucho;
- una bota.
Uno de los objetos más llamativos fue precisamente una bota localizada sobre el fondo marino a aproximadamente 2.598 metros de profundidad.
También se documentó un envoltorio de comida a unos 1.920 metros y diferentes piezas de basura a profundidades superiores a los 3.000 metros.
La basura no estaba concentrada en un único punto
El hallazgo resulta especialmente significativo porque los residuos no aparecieron exclusivamente en una zona determinada.
Los objetos fueron registrados a lo largo de diferentes sectores explorados del cañón.
Algunos estaban sobre el sedimento, mientras que otros se encontraban parcialmente enterrados, atrapados entre estructuras del fondo o asociados a diferentes elementos del relieve submarino.
La distribución indica que los residuos pueden desplazarse por el fondo marino y quedar posteriormente atrapados en zonas donde las características del terreno favorecen su acumulación.
El plástico representa la mayor parte de los residuos encontrados
De los 29 objetos identificados, 27 correspondían a plástico, según los resultados divulgados junto con el estudio.
Esta predominancia coincide con uno de los principales problemas de contaminación marina a escala mundial: la enorme persistencia de los materiales plásticos.
A diferencia de muchos residuos orgánicos, el plástico puede permanecer durante largos periodos en el ambiente.
Con el paso del tiempo puede fragmentarse en piezas cada vez más pequeñas, aunque esto no significa que desaparezca completamente.
¿Cómo puede llegar el plástico hasta semejantes profundidades?
Existen diferentes mecanismos capaces de transportar residuos desde zonas cercanas a la superficie hasta el fondo oceánico.
Entre ellos se encuentran:
- Hundimiento directo: algunos objetos pierden flotabilidad y terminan descendiendo.
- Corrientes marinas: pueden transportar residuos horizontalmente durante grandes distancias.
- Transporte asociado a sedimentos: partículas y objetos pueden desplazarse junto con materiales que se depositan en el fondo.
- Corrientes de fondo: determinadas masas de agua pueden movilizar materiales dentro de cañones submarinos.
- Actividades pesqueras: redes, líneas y otros equipos pueden terminar directamente en el fondo.
En un cañón submarino, estos procesos pueden adquirir especial importancia debido a la forma del relieve.
Los cañones submarinos pueden funcionar como corredores de sedimentos
Los cañones submarinos no son simplemente grandes grietas en el fondo del océano.
Son estructuras geológicas que pueden canalizar sedimentos y materia orgánica desde zonas menos profundas hacia regiones abisales.
Cuando se producen determinados movimientos de sedimentos, los materiales pueden desplazarse siguiendo la topografía del fondo.
Esto significa que un residuo depositado en una zona superior podría terminar recorriendo una distancia considerable.
El relieve submarino también transporta contaminación
Los procesos que transportan sedimentos son naturales y forman parte del funcionamiento de los océanos.
El problema aparece cuando entre esos materiales también se encuentran residuos procedentes de actividades humanas.
Una bolsa, una cuerda o un fragmento de plástico puede terminar incorporándose al flujo de materiales que se desplazan por el cañón.
De esta manera, una estructura geológica natural puede convertirse accidentalmente en una vía de transporte y acumulación de contaminación.
El descubrimiento ocurrió durante una investigación mucho más amplia
La expedición no fue diseñada exclusivamente para buscar basura.
El objetivo principal era estudiar un ecosistema profundo prácticamente desconocido.
Los investigadores analizaron la biodiversidad, los sedimentos, los corales, los procesos ecológicos y diferentes características físicas y biológicas del cañón.
Durante las 17 inmersiones del robot se recopilaron aproximadamente 240 horas de imágenes del fondo marino.
Más de 40 especies podrían ser nuevas para la ciencia
Uno de los resultados más positivos de la exploración fue la enorme diversidad encontrada.
Los investigadores registraron alrededor de 40 especies que podrían ser nuevas para la ciencia, además de numerosas especies ya conocidas.
Esto demuestra que el Cañón Submarino de Mar del Plata es un ambiente de considerable interés científico.
El descubrimiento de residuos, por tanto, no debe ocultar el otro gran mensaje de la expedición: todavía existe una cantidad enorme de biodiversidad profunda que apenas comienza a ser estudiada.
Uno de los aspectos más importantes de la investigación no es solamente haber encontrado basura.
Los científicos también observaron organismos asociados a algunos de los residuos.
En determinados objetos aparecieron animales que se habían fijado sobre las superficies artificiales o que se encontraban alrededor de ellas.
Esto demuestra que la basura no necesariamente permanece como un elemento completamente aislado del ecosistema.
Puede convertirse en una nueva superficie sobre la que algunos organismos se adhieren.
Corales, estrellas de mar y otros organismos junto a la basura
Entre las observaciones realizadas durante las inmersiones se documentaron animales asociados a residuos como:
- estrellas de mar;
- crustáceos;
- organismos tubícolas;
- corales;
- otros invertebrados marinos.
En algunos casos, organismos que normalmente necesitan superficies duras pueden utilizar temporalmente un objeto artificial como punto de apoyo.
Pero los investigadores advierten que esto no significa que el plástico sea beneficioso para la vida marina.
Que un animal utilice plástico no significa que el plástico sea un hábitat positivo
Esta distinción es fundamental.
Un residuo estable puede proporcionar una superficie donde determinados organismos se adhieran. Sin embargo, eso no significa que el objeto artificial sustituya de manera saludable al sustrato natural.
El plástico puede introducir riesgos adicionales.
Por ejemplo:
- puede desplazarse con las corrientes;
- puede atrapar organismos;
- puede fragmentarse;
- puede alterar microhábitats;
- puede transportar organismos a otras zonas;
- puede modificar interacciones ecológicas;
- puede convertirse en fuente de microplásticos.
Por eso, observar vida sobre un residuo no debe interpretarse como evidencia de que la contaminación esté creando un nuevo ecosistema beneficioso.
¿Por qué preocupa encontrar basura en un ecosistema tan profundo?
Los ambientes de aguas profundas suelen caracterizarse por condiciones extremas y por una dinámica ecológica diferente de la de las zonas costeras.
La ausencia de luz, las bajas temperaturas y la presión elevada hacen que muchos procesos biológicos sean lentos.
Algunos organismos de aguas profundas también presentan crecimiento y recuperación relativamente lentos.
Esto puede hacer que determinadas perturbaciones tengan consecuencias prolongadas.
Los corales de aguas frías son especialmente relevantes
Los corales de aguas profundas pueden formar estructuras que sirven como refugio y soporte para diferentes organismos.
Si redes, cuerdas u otros residuos quedan atrapados en ellos, pueden producirse daños físicos.
Una red de pesca abandonada puede además continuar capturando organismos durante un periodo prolongado, fenómeno conocido como pesca fantasma.
La presencia de residuos en zonas con corales y otros organismos sésiles es, por tanto, especialmente preocupante.
La profundidad máxima registrada demuestra el alcance del problema
Uno de los datos más llamativos del estudio es la profundidad alcanzada por los residuos.
El objeto encontrado a mayor profundidad se registró aproximadamente a 3.820 metros.
Para poner esta cifra en perspectiva:
- equivale a casi 4 kilómetros verticales desde la superficie;
- está muy por debajo de la zona iluminada del océano;
- se encuentra en un ambiente sometido a una presión enorme;
- está en una región de difícil acceso para los seres humanos;
- fue documentado mediante un vehículo submarino operado remotamente.
La presencia de residuos a esta profundidad demuestra que la contaminación marina no puede entenderse únicamente observando playas, costas o aguas superficiales.
La investigación aporta una primera línea de referencia
Una de las limitaciones importantes del estudio es que los científicos solo pudieron observar una parte del fondo del cañón.
Las cámaras del robot permiten registrar objetos visibles, pero no todos los residuos necesariamente quedan expuestos.
Algunos pueden estar:
- enterrados bajo sedimentos;
- ocultos entre rocas;
- fuera del campo de visión;
- fragmentados en piezas pequeñas;
- desplazándose fuera del área explorada.
Por esta razón, los 29 objetos documentados no deben interpretarse como la cantidad total de basura existente en el cañón.
Es probable que las imágenes solo muestren una parte del problema
La metodología utilizada permite establecer una primera referencia.
Las futuras expediciones podrán comparar nuevas observaciones con estos resultados y determinar si la cantidad de residuos aumenta, disminuye o permanece relativamente estable.
Esto convierte al estudio en una especie de fotografía inicial del estado del ecosistema.
El cañón de Mar del Plata demuestra que el océano profundo no está aislado
Durante mucho tiempo, las enormes profundidades oceánicas fueron consideradas lugares prácticamente desconectados de la actividad humana.
La realidad es diferente.
Los residuos pueden viajar grandes distancias antes de hundirse y los procesos oceanográficos pueden transportarlos hacia zonas remotas.
Además, las actividades realizadas en la superficie pueden tener consecuencias que aparecen cientos o miles de metros más abajo.
La contaminación marina es un problema de todo el sistema oceánico
La basura que llega al océano no necesariamente permanece cerca del lugar donde fue descartada.
Puede desplazarse por:
- corrientes superficiales;
- vientos;
- oleaje;
- sistemas fluviales;
- corrientes profundas;
- movimientos de sedimentos;
- cañones submarinos.
Esto convierte la contaminación marina en un fenómeno global.
Un residuo puede comenzar su recorrido cerca de una ciudad costera y terminar a miles de metros de profundidad.
Conclusión: Encuentran residuos humanos en un cañón submarino de Argentina
El descubrimiento de residuos humanos en un cañón submarino argentino a profundidades de hasta aproximadamente 3.820 metros demuestra que la influencia humana alcanza lugares que durante mucho tiempo parecieron completamente aislados.
Durante 17 inmersiones y unas 240 horas de imágenes del fondo marino, los investigadores identificaron 29 objetos artificiales, la mayoría de plástico. Entre ellos había bolsas, envoltorios, elementos de pesca y hasta una bota.
Pero el hallazgo no se limita a una cifra.
Algunos residuos ya estaban interactuando físicamente con organismos del ecosistema, mientras que otros aparecían parcialmente enterrados o atrapados en diferentes zonas del fondo.
Al mismo tiempo, la expedición reveló una biodiversidad extraordinaria y alrededor de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia.
El mensaje es doble: el océano profundo todavía guarda una enorme cantidad de vida desconocida, pero tampoco está fuera del alcance de la contaminación humana.
Explorar estos lugares no solo permite descubrir nuevas especies. También permite comprobar hasta dónde llega nuestra huella y establecer una base científica para proteger ecosistemas que, aunque se encuentren a kilómetros bajo la superficie, forman parte del mismo océano del que depende todo el planeta.
Preguntas frecuentes: Encuentran residuos humanos en un cañón submarino de Argentina
1. ¿Dónde encontraron residuos humanos a casi 4 kilómetros de profundidad?
Los residuos fueron registrados en el Cañón Submarino de Mar del Plata, frente a la costa de Argentina, durante una expedición científica realizada en el Atlántico sudoccidental.
2. ¿A qué profundidad encontraron la basura?
Los investigadores identificaron residuos entre aproximadamente 1.120 y 3.820 metros de profundidad. El hallazgo más profundo se produjo a unos 3.820 metros bajo la superficie.
3. ¿Qué tipo de basura encontraron en el fondo del océano?
La mayoría de los objetos eran de plástico. Se encontraron bolsas, envoltorios de alimentos, envases, fragmentos de plástico y diferentes elementos relacionados con la pesca. También se documentaron objetos de caucho, incluida una bota.
4. ¿Cuánta basura encontraron los científicos?
Durante el análisis de 17 inmersiones se identificaron 29 objetos de origen humano, distribuidos en 10 de las inmersiones. Los investigadores analizaron aproximadamente 240 horas de imágenes obtenidas del fondo marino.
5. ¿La basura afecta a los animales del cañón submarino?
Puede hacerlo. Los científicos observaron organismos en contacto o asociados con algunos residuos. Aunque determinados animales pueden utilizar objetos artificiales como superficies de fijación, esto no significa que el plástico sea beneficioso para el ecosistema. Los residuos pueden modificar hábitats, atrapar organismos, desplazarse y fragmentarse.
Enlaces externos: Encuentran residuos humanos en un cañón submarino de Argentina
- PLOS ONE — estudio científico sobre los residuos encontrados en el Cañón Submarino de Mar del Plata
- CONICET — información sobre la exploración del océano profundo argentino
- Museo Argentino de Ciencias Naturales — expedición Talud Continental IV
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